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四民平等

政府は身分制度の改革にも取り組んだ。公家と大名を華族、武士を士族、百姓や町人を平民とあらためた。平民が名字を名のることを許し、異なる身分どうしの結婚や、職業選択・居住・旅行の自由を認めた（四民平等）。 江戸時代に、えた・ひにんの身分とされていた人々は、1871年の「（解放令）」によって平民とされ、法律上は平等になった。