アフリカの砂漠の周辺では、らくだや羊、山羊などの家畜とともに草と水をもとめて移動しながら生活する（遊牧）が行われている。また、ナイル川などの流域や（オアシス）では、小麦やなつめやしなどを栽培する農業がおこなわれている。
植民地時代に輸出向けの作物を大規模に栽培する（プランテーション）農業がはじめられた。
アフリカは全体的に人口増加が著しいが農村地域は貧しく、都市に出ていくひとが多くいる。都市で安定した仕事を探すのはむずかしく、多くの人々が賃金の低い仕事にしかつくことができず、路上や（スラム）で暮らしている。
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